San Francisco, adossée à la colline...

Le 09/12/2012, en fin de matinee, nous traversons le "Bay Bridge" pour rejoindre San Francisco, la dernière ville que je vais visiter aux États-Unis d'Amérique. Après une petite traversée en camping-car dans les rues plus que pentues de cette ville mythique, nous nous garons sur le parking du "Marina Green Park".

Nous ne pouvions pas rêver mieux que cet endroit. En effet, ce superbe bivouac nous offre une vue magnifique sur la "Baie de San Francisco", et donc sur le fameux "Golden Gate Bridge" et la "Prison D'Alcatraz".

Le Golden Gate Bridge

Le "Golden Gate Bridge", littéralement le "Pont de la Porte d'Or", représente la jonction entre la "Baie de San Francisco" et l’océan Pacifique. Il relie ainsi la ville de San Francisco à la ville de Sausalito. Sa construction, qui s’est heurtée à de nombreuses difficultés, a débuté en 1933 et s’est étalée sur une durée de quatre ans, pour s’achever en 1937.

Il a été jusqu’en 1964 le pont suspendu le plus long du monde, et constitue aujourd’hui le monument le plus célèbre de San Francisco. Il est en outre aisément reconnaissable de par sa couleur "orange" (que personnellement je prenais pour du "rouge" jusqu'à aujourd'hui) et par l’architecture de ses deux tours.

Selon un classement de l’ "American Society of Civil Engineers", cet ouvrage d'art fait partie des sept merveilles du monde moderne.

Aujourd'hui, le temps est superbe, et la température tourne autour des 20°C, ce qui est très agréable! Les vestes, les gants et les manteaux vont bientôt terminer dans les placards...

Pendant que nous déjeunons, les gens pratiques diverses activités sur l'espace vert de "Marina Green Park". Certains jouent au football, tandis que d'autres font leur footing, ou qu'une jeune femme fait du hula hoop à la perfection...

San Francisco est une ville extrêmement bien desservie par les transports en commun. Nous pouvons effectivement y trouver des bus, des métros et, enfin, les derniers cable-car (tramways à traction par câble) du monde à être opérationnels en permanence.

En début d'après-midi, nous partons fouler les rues de la ville. Après être passés devant les voiliers de "Marina Green", nous traversons le "Fort Mason Park".

Et mince! Nous avons oublié de prendre la carte "American Beautiful" de Roxane et Jérôme nous donnant accès gratuitement aux Parcs Nationaux Américains! Demain, il faudra absolument penser à la prendre afin de visiter le "San Francisco Maritime National Historical Park". À suivre donc...

Pendant que nous longeons la mer les pieds bien au sec, des fous nagent tranquillement. Bon, ils ont des combinaisons intégrales, mais quand même!

Après avoir croisé un homme utilisant la position du cormoran afin de sécher plus rapidement au soleil, nous arrivons dans un quartier nommé "Fisherman's Wharf" ("Quai des Pêcheurs"), dont les rues sont très animées.

Un artiste, chanteur et joueur de batterie, reprend des chansons connues pendant qu'un père danse avec ses enfants. De l'autre côté de la rue, un magicien fait des tours aux passants. Plus loin, un mime peint en gris attend un peu de monnaie pour bouger, tandis qu'un homme joue du pipo et que des jongleurs font leur show sur un monocycle...

Nous marchons le long des quais lorsque soudain, nous restons scotchés devant un peintre un peu particulier. En effet, il peint avec des bombes de peinture et, bien que nous ne les afficherions pas chez nous, son travail est formidable! Cependant, je suis désolé mais je n'ai point de photos...

Dans cette ville, nous croisons de nombreuses voitures anciennes. De plus, les gens, dont les pompiers, aiment décorer l'avant de leur voiture avec des couronnes de Noël.

Comme je le fait remarquer à Roxane, la population a une morphologie assez grande. En effet, je me fais souvent la réflexion, n'étant pas habitué à cela!

Après avoir croisé un vrai-faux Père Noel qui parle anglais (les enfants n'ont évidemment pas compris le "Give me five" ou "Tape m'en cinq" de ce monsieur), nous croisons une boulangerie très spéciale nommée "Boudin"!

Pourquoi dis-je très spéciale? Et bien car nous pouvons observer les employés entrain de travailler. Il est ainsi possible de leur poser des question tout en admirant leur travail. Personnellement, je n'apprécierais pas que des centaines de touristes me regardent travailler!

Après avoir croisé un appareil formant des centaines de bulles à la minute, ce qui amuse beaucoup les enfants, nous admirons un sapin de Noël géant. Est-ce un vrai? Et bien après mûre réflexion : oui!

À "Pier 39", au bout du quai, nous pouvons observer un bon nombre d'otaries. Elles ont élu domicile ici il y a une vingtaine d'années. Grosses, grasses et graisseuses, elles nagent puis sautent sur les pontons, se "marchent" dessus, s'engueulent, crient et dorment au soleil, serrées comme des sardines!

Après toutes ces animations, nous marchons vers le quartier italien, et nous pouvons le dire : c'est du sport! Les rues sont tellement pentues que parfois, il est impossible aux petits de faire de la trottinette.

En parlant de sport, les San-Franciscains sont apparemment des personnes qui prennent soin d'elles, qui mangent bio et qui sont "Peace and Love"! Au quartier italien, une exposition artistique se tient au milieu du "Washington Square".

Avant de redescendre au camping-car, nous nous rendons à "Lombard Street". Cette rue est mondialement connue pour un bloc spécifique, ses huit virages très serrés lui ayant permis d'obtenir la distinction de "la route la plus sinueuse des États-Unis".

La pente initiale étant de 27%, la conception sinueuse a été suggérée afin de la réduire. Trop abrupte pour que la plupart des véhicules puissent la remonter, elle était également un réel danger pour les piétons. Cette pente a été réduite à 16 % d'inclinaison, et c'est déjà raide! Personnellement, bien que le quartier soit assez chic, je n'aimerais pas habiter ici, des centaines de touristes passant tous les jours soit à pieds, soit en voiture...

Ce soir, moi qui pensais ne plus prendre de retard dans l'écriture de mon blog, je n'ai le temps que de prendre des notes avant de tomber dans l'inconscient.

Le 10/12/2012 dans la matinée, nous nous rendons au "San Francisco Maritime National Historical Park", munis de la carte "American Beautiful" que nous avions oublié hier. Nous visitons le Balclutha et l'Eurêka...

Le Balclutha

Le "Balclutha" est un trois-mâts à coque acier, construit en 1886. Depuis le 4 février 1985, il est considéré comme monument historique et est amarré au "Hyde Street Pier" de San Francisco.

Le "Balclutha" franchit 17 fois le "Cap Horn" durant ses 13 premières années de navigation. Durant cette période, il transporta de nombreuses cargaisons entre l'Europe et les divers ports des États-Unis dans le Pacifique, mais aussi du Chili, d'Australie, de Nouvelle-Zélande et de Birmanie.

En 1902, il fût rebaptisé "Star of Alaska" par l' "Alaska Packers Association" qui le racheta pour la pêche au saumon et le ravitaillement de ses conserveries en Alaska.

Son équipage était constitué d'au moins 200 membres : un fossé par rapport au 26 marins lorsqu'il servait au commerce! Sa carrière prit fin en 1930...

En 1933, il fût rebaptisé "Pacific Queen", puis il servi de bateau d'exposition et se détériora progressivement!

En 1954, il fût racheté par le "Musée maritime de San Francisco" qui le restaura et lui redonna son premier nom : "Balclutha", pour devenir un bateau-musée...

Lors de notre visite, il penche dangereusement sur la droite, et le deuxième pont inférieur est fermé pour rénovation. Cependant, nous pouvons sentir que ce bateau est chargé d'histoire. Il est magnifique!

L'Eurêka

À l'origine, le navire se nommait "Ukiah" et avait pour but de transporter des banlieusards jusqu'à San Francisco. Les automobiles devinrent plus répandues, et alors qu'aucun pont ne rejoignait San Francisco, l' "Ukiah" était capable de satisfaire cette demande via un pont inférieur conçu pour manipuler des véhicules, le pont supérieur étant réservé aux passagers.

Durant la Première Guerre Mondiale, le bateau fût réquisitionné pour le transport de munitions. La surcharge du navire ayant provoqué des efforts trop important, toute la partie au-dessus de la ligne de flottaison fût reconstruite.

L'achèvement du "Golden Gate Bridge" entre San Francisco et le comté du Marin en 1937, ainsi que l'industrialisation croissante, condamna l' "Eurêka" à une retraite forcée environ 20 ans plus tard, en 1958.

Après cet intermède dans le milieu naval, nous changeons d'atmosphère et allons manger à "Chinatown", le quartier chinois de la ville. Nous nous arrêtons déjeuner chez "All you can eat", littéralement "Tout ce que vous pouvez manger", et cela pour seulement 6,5 dollars par adulte! Oui, j'ai oublié de préciser, mais le nom du restaurant est assez révélateur, : la nourriture est à volonté...

Le ventre rempli de nems, de raviolis, de nouilles, de riz, et de mets parfois étranges, nous sortons nous balader pour une promenade digestive. Il est à noter que la communauté chinoise n'est vraiment pas forte concernant les desserts... tout du moins dans ce restaurant!

Nous suivons alors un petit parcours recommandé par le Lonely Planet. Celui-ci part de la porte de "Chinatown". Plus nous avançons, et plus nous nous demandons ce qui a pris aux auteurs. En effet, au début, nous ne faisons que traverser des petites rues étranges et glauques!

La partie la plus belle de la ballade est sans conteste la fin, lorsque nous descendons des escaliers à travers des jardins étagés pleins de verdure. Hélas, nous ne voyons pas les perroquets sauvages dont parle le guide.

Les escaliers se terminent tout proche de la "Levi Strauss Plazza", le siège de la célèbre marque des jeans 501...

De retour au camping-car, nous observons une vielle femme donnant à manger aux pigeons. En soit, c'est plutôt sympathique, jusqu'à ce que... cela devienne bizarre. Je ne sais pas comment elle se débrouille, mais ils viennent, en quelque sorte, l'embrasser! Vive l'hygiène...

Ce soir, nous sommes invités chez la nièce d'un ami de Guadeloupe à Roxane et Jérôme. Elle s'appelle Manuella, et nous n'aurons pas le plaisir de rencontrer son mari Stéphane, qui est actuellement en déplacement.

Ainsi, pour nous rendre chez elle, nous avons le privilège de traverser... le mythique "Golden Gate Bridge", qui se fait en permanence détruire dans les films d'action américain! Bravo Mr l'Ingénieur car, effectivement, il est bien conçu.

Arrivés à destination, le camping-car dénote au milieu de toutes les Mercedes, les Porsches et autres Ferrari. Matteo et Mila sont aux anges car Manuella n'est pas seule. En effet, ses deux filles : Maya et Anaïs, sont de leur âge et les attendaient aussi avec impatience.

La vue depuis la terrasse est magnifique. En effet, nous voyons la "Baie de San Francisco" ainsi que le "Golden Gate Bridge", de jour puis de nuit! C'est incroyable, et je me rend bien compte de ma chance...

Anaïs aussi a de la chance! En effet, étant née ici, elle possède la double nationalité! Après une soirée bien sympathique ou nous contons nos périples respectifs (et ou nous mettons une taule à Jérôme durant une courte séance hula hoop), nous nous effondrons dans nos lits.

L'Ile d'Alcatraz

L'île d'Alcatraz est une île située dans la Baie de San Francisco, à 2,4 Km de la côte. Elle fut nommée ainsi par les espagnols car elle servait de refuge à de nombreux pélicans, appelés "alcatraces", en espagnol ancien. Cette île hébergea une forteresse militaire pendant plusieurs décennies (1850-1909), puis une prison militaire (1909-1933) et enfin une prison fédérale de haute sécurité (1934-1963). Cette dernière ferma pour raison budgétaire, devenant trop chère à gérer!

Le complexe d'Alcatraz est aujourd'hui reconverti en un site historique. Le phare est le plus vieux phare en activité de la côte Ouest des États-Unis et fonctionne depuis 1854.

Le 11/12/2012, après une matinée bien grasse, nous venons rendre une dernière visite à Manuella et à la petite Anaïs, Maya étant déjà à l'école. Le "Golden Gate Bridge" est magnifié par la brume matinale...

Nous avons le droit à un bon petit déjeuner et... une bonne et longue douche chaude. Manuella ayant gentiment offert des verres à pied et des mugs à Roxane et Jérôme, ceux-ci pourront maintenant arrêter de boire du vin et du café dans des verres en plastique!

Merci beaucoup Manuella, Maya et Anaïs pour cet accueil chaleureux :-)

Je profite du trajet de retour vers le parking de "Marina Green Drive" pour refaire mon sac de voyage, le départ pour moi étant proche... C'est assez rapide, et je laisse avec regret mes chaussons Georges qui serviront certainement à mon père... Je me sépare également de mes chaussettes beiges portant un dessin de souris préhistorique! En effet, après m'être retrouvé un doigt de pied à l'air, je les ai légué à Roxane qui en a fait... une pochette pour Kindle. Je suis content de ne pas les avoir jeté comme de vulgaires chaussettes trouées. Ainsi, elles ont servi à quelque chose!

Vers la fin du trajet, voyant que je n'aurai jamais accès seul au camping-car pour accomplir la mission que le Père Noël ne m'a pas encore confié... (Cf. "Hors série n°2 : Conte de Noël pour les "Petits Nomades"!"), je prends le risque de gâcher toute ma surprise et accapare des passeports... Roxane et Jérôme sont concentrés sur la route, tandis que les petits sont hypnotisés par les dessins-animés et les jeux... Mission accomplie, personne n'a rien capté!

Après un dernier déjeuner avec toute la famille, nous partons tous les six pour une ultime balade ensemble... La session shopping terminée, nous nous rendons en bus dans le quartier nommé "Haight-Hashbury". Grâce aux enfants, nous récoltons des chocolats Lint qu'une personne âgée, dans le bus, leur a gentiment donné! Merci madame, le chocolat fourré au beurre de cacahuète était très bon!

Le quartier d' "Haight-Ashbury" a été le pôle du mouvement Hippie des années 1960, qui a succédé à la vague Beatnik qui fleurit dans le quartier de "North Beach" deux à huit ans avant le fameux "Summer of Love" de 1967. La contre-culture Hippie est toujours présente par le biais de l'art psychédélique. On y trouve notamment un musée du tatouage, des maisons victoriennes aux couleurs vives, ainsi que de longues fresques murales.

Aujourd'hui, ce quartier est sympathique, bien qu'il soit triste de croiser autant de personnes à la rue. De plus, l'herbe est ici facile à trouver. En effet, il n'y a même pas besoin de chercher! Un jeune homme est venue à moi et m'a proposé de la Marie-Jeanne comme il m'aurait proposé un sandwich...

Après avoir visité un moment ce quartier atypique, nous reprenons le bus. Celui-ci nous mène sur "Market Street", devant l'une des stations de métro BART ("Bay Area Rapid Transit").

Suite aux "au revoir" dont je ne transcrirai point le déroulement, nos chemins se séparent... Je m'enfonce alors dans les profondeurs de la terre pendant que "Les Petits Nomades" reprennent le bus vers leur bivouac...

Roxane, Jérôme, Matteo, Mila et Eva, merci beaucoup pour tous ces moments passés avec vous. Je ne les oublierai jamais... Je vous aime!

Posté avec Blogsy